Motos BMW míticas I - BMW R32

Este mes vamos a empezar una nueva serie de artículos en los cuales vamos a hablar de las motos BMW más relevantes de todos los tiempos. Obviamente no estarán todas las que son, pero sí serán todas las que estarán. Como dicen los anglosajones "first things first" así que vamos a empezar por el principio. Y qué mejor comienzo que la primera BMW bóxer, la que pondría los cimientos de una saga que continúa más viva que nunca hoy en día.

Hace más de un siglo, un ingeniero bávaro sentó sobre papel las bases de todo lo que BMW Motorrad es hoy. Su nombre era Max Friz. Su creación, la R 32.

"El ingeniero Max Friz diseñó el motor completo en un tablero de dibujo ubicado en una habitación de visitas de la fábrica. Para diciembre de 1922, ya estaba listo."

De motores de avión a motocicletas

BMW no nació para fabricar motos. Fundada en 1916, la compañía bávara se dedicaba a producir propulsores para aeronaves militares. El Tratado de Versalles de 1919 lo cambió todo ya que la producción de motores de aviación quedó prohibida para Alemania y BMW tuvo que reinventarse o morir. La solución llegó de la mano del director general Franz-Josef Popp y de un ingeniero de confianza que ya había demostrado su genio. Estams hablando Max Friz, el padre de los motores bóxer.

Friz había llegado a BMW en 1917 procedente del mundo de las carreras, donde fue responsable del motor Mercedes que ganó el Grand Prix de la época. A él le encomendaron la tarea más decisiva de la historia de la joven de la empresa: diseñar, desde cero, la primera motocicleta con el logo BMW.

El diseño que marcó una tendencia

Lo que Friz ideó no fue simplemente una moto. Fue una declaración de principios técnicos que BMW sigue manteniendo todavía a día de hoy, más de un siglo después. El ingeniero tomó un motor bóxer de dos cilindros opuestos —que la propia BMW ya fabricaba para terceros como Victoria Werke AG— y lo reconfiguró colocando el cigüeñal en sentido longitudinal al avance de la moto. Los cilindros, así orientados, recibían mayor refrigeración y el centro de gravedad quedaba muy bajo, mejorando notablemente la estabilidad.

A esto añadió una transmisión secundaria por cardán —no por cadena, como era norma entonces— y una caja de cambios integrada con el motor. El resultado era un conjunto mecánico homogéneo, limpio y muy fiable para los estándares de la época.

Datos técnicos

La BMW R32 tenía estas características:

Cilindrada: 494 cc
Potencia: 8,5 CV
Vel. máxima:  aproximadamente 100 km/h
Régimen máximo: 3.200 rpm
Transmisión: Cardán
Depósito: 14 litros
Peso: 122 kilos
Unidades fab.: 3.090
En producción: 1923–1926

No era ni la más potente ni la más rápida pero sí era la técnicamente más avanzada y la más fiable mecánicamente. Las motos americanas de grandes motores tenían más potencia pero también rompían mucho más, y tanto ellas como sus cohetáneas europeas rompían muy a menudo sus cadenas y, además, requerían de mucho más mantenimiento. BMW solventó de un plumazo todo este tema tanto por motor como por su transmisión por cardán. Pero esa ingeniería tenía un coste y eso se hacía notar en el precio final de la moto, siendo esta más cara que las demás. 

Un exitoso debut

El salón de Berlín de 1923 fue el bautismo de fuego de la R 32. La moto fue aclamada por su concepto tecnológico tan diferente al de sus rivales y, pocos meses después, repitió éxito en el Salón de París. Las primeras unidades llegaron a los concesionarios antes de finales de ese mismo año, con un precio de 2.200 marcos alemanes —elevado para la época, incluso sin accesorios como el alumbrado, el velocímetro o el asiento del pasajero, que eran extras. A pesar de ello, las ventas resultaron extraordinarias y en apenas tres años se fabricaron 3.090 unidades.

La R 32 no tardó en demostrar su valía también en competición. El ingeniero Rudolf Schleicher, de BMW, inscribió la moto en la carrera Mittenwalder Steig Hill-Climb el 2 de febrero de 1924 y estableció un tiempo récord. Fue la primera victoria en la larga historia deportiva de la marca.

El ADN que nunca se perdió

La R 32 estuvo en producción hasta 1926, cuando fue sustituida por la R 42. Pero su herencia no desapareció: el motor bóxer con cilindros transversales, el cardán como transmisión y la filosofía de construir motos técnicamente sólidas y con carácter propio son las mismas constantes que puedes encontrar hoy en una R 1300 GS, una R 12 nineT o una R 18.

Una R 32 en buen estado alcanzó en 2009 los 168.000 dólares en una subasta en Múnich. No es un número que sorprenda. Pocas máquinas tienen la distinción de haber fundado cien años de historia motociclista que todavía hoy sigue escribiéndose.

"La R 32 no era solo una moto. Era la prueba de que BMW podía reinventarse y salir más fuerte. Una lección que la marca ha repetido muchas veces desde entonces."

Si alguna vez tienes la suerte de ver una R 32 en un museo —o en la extraordinariamente rara subasta que las pone en circulación— detente un momento. Estás mirando el origen de de una marca y pedazo muy importante de la historia del motociclismo. Tanto que la idea sigue siendo totalmente válida hoy en día.

Hasta el mes que viene.