MOTOS BMW MÍTICAS V - BMW R12, la horquilla telescópica hidráulica de 1935

La BMW R12 fue la moto con la que la firma bávara llevó a la serie, en 1935, una horquilla telescópica con amortiguación hidráulica, un avance que con el tiempo acabaría siendo el estándar de toda la industria. Con un bóxer de 745 cc y válvulas laterales, se fabricó en Múnich hasta 1942 y alcanzó las 36.000 unidades, la mayoría para el ejército y otros organismos oficiales, lo que la convirtió en la BMW más vendida de la preguerra.

Qué fue la BMW R12 de 1935

BMW R12 de 1935 con su horquilla telescópica hidráulica delantera

La BMW R12 fue una motocicleta de turismo de 745 cc presentada el 14 de febrero de 1935 en la Exposición Automovilística Alemana de Berlín, junto a su hermana deportiva, la R17. Sucedía a la R11, de la que heredó el motor y el bastidor de acero prensado, y su gran novedad estaba en el tren delantero, con una horquilla telescópica con amortiguación hidráulica.

El resto del conjunto seguía la línea de la casa, con acabado en negro y filetes blancos que encajaban con el gusto Art Déco de la época, el mismo lenguaje que la R7 había llevado al extremo un año antes. Además de la horquilla, estrenaba un cambio de cuatro velocidades y un freno trasero de tambor convencional, que hizo posible montar ruedas de 19 pulgadas intercambiables entre delante y detrás.

La horquilla telescópica hidráulica, el verdadero salto

Detalle de la horquilla telescópica delantera de la BMW R12

Su antecesora, la R11, montaba una horquilla de bieletas con ballesta. La R12 la sustituyó por dos brazos telescópicos con un pistón de amortiguación hidráulica en su interior y válvulas que regulaban tanto la compresión como el rebote. BMW la presentó como la primera motocicleta del mundo con horquilla telescópica y amortiguación por aceite, un logro que la propia marca describe como recibido con reconocimiento internacional.

Conviene precisar el alcance de esa afirmación, como ya hicimos con la R7. El principio telescópico no era nuevo, y lo que estrenaron la R12 y la R17 fue un diseño plenamente moderno, con amortiguación hidráulica interna, en motos de serie. La primera BMW con horquilla telescópica había sido el prototipo R7 de 1934, y el salto a la producción llegó al año siguiente. En su desarrollo trabajó un equipo de ingenieros de la casa en el que figuraban Alfred Böning, autor de la R7, y Rudolf Schleicher, junto a Alexander von Falkenhausen y Josef Hopf.

El efecto se notaba al rodar. Frente a las horquillas de la época, con amortiguadores de fricción, la telescópica hidráulica mejoraba el control, el tacto de la dirección y el confort. Detrás, en cambio, la R12 seguía sin suspensión alguna, con la rueda trasera fija al bastidor y el alivio a cargo únicamente del sillín suspendido.

Motor y prestaciones de la BMW R12

El propulsor procedía de la R11, un bóxer longitudinal de cuatro tiempos, refrigerado por aire y con válvulas laterales, de 745 cc y con cotas de 78 por 78 mm. La R12 se ofreció en dos versiones. Una llevaba un carburador Sum de 25 mm, rendía 18 CV a 3.400 rpm y alcanzaba los 110 km/h. La otra, con dos carburadores Amal de 23,8 mm, subía a 20 CV a 4.000 rpm y a 120 km/h.

Eran cifras modestas frente a los 24 CV de la R63, pero la R12 no era una deportiva sino una moto de turismo que también se usaba con sidecar. Su apuesta estaba en el chasis.

Ficha técnica de la BMW R12 de 1935

• Producción 1935-1942, en Múnich
• Unidades fabricadas 36.000 según BMW (algunas fuentes citan 36.008)
• Precio 1.630 Reichsmarks
• Motor bicilíndrico bóxer longitudinal, cuatro tiempos, refrigerado por aire, con válvulas laterales
• Cilindrada 745 cc
• Diámetro por carrera 78 x 78 mm
• Potencia 18 CV a 3.400 rpm con un carburador, 20 CV a 4.000 rpm con dos carburadores
• Alimentación un carburador Sum de 25 mm o dos Amal de 23,8 mm
• Velocidad máxima 110 km/h con un carburador, 120 km/h con dos
• Cambio cuatro velocidades, accionamiento manual
• Transmisión final por eje
• Bastidor acero prensado
• Suspensión delantera horquilla telescópica con amortiguación hidráulica
• Suspensión trasera ninguna, rueda rígida y sillín suspendido
• Frenos tambor delante y detrás
• Llantas 19 pulgadas, intercambiables
• Peso en seco unos 185 kg

Producción, cilindrada, potencia, velocidad máxima y precio según el dossier de BMW Group Classic. El resto de datos lo hemos contrastado con otras fuentes especializadas.

La BMW R12 en la guerra

BMW R12 con sidecar en versión militar de la Wehrmacht

El uso militar es la otra mitad de la historia de la R12. Según BMW Group Classic, la mayor parte de las 36.000 unidades las compraron el ejército y otros organismos oficiales. Distintas fuentes sitúan en unas 10.000 las que salieron de fábrica ya en configuración militar y señalan que muchas de las civiles fueron requisadas a partir de 1939.

Con sidecar, sirvió como moto de enlace, de reconocimiento y de transporte de tropa, y hubo versiones con soporte para una ametralladora MG 34 o MG 42 en el sidecar. Operó desde el norte de África hasta las estepas rusas.

El servicio exigente dejó a la vista sus límites. Era rígida por detrás y, según recoge Motorcycle Classics, su motor de válvulas laterales tendía a recalentarse cuando tenía que acompañar a la tropa a paso lento con el sidecar. Desde 1937 el mando del ejército buscaba un sustituto más potente y con suspensión trasera. De ahí salió la R75, que empezó a fabricarse en 1941 y fue tomando el relevo.

Un precio que rozaba un año de sueldo

La R12 costaba 1.630 Reichsmarks. En 1935, el sueldo bruto medio anual de los trabajadores sujetos a cotización en Alemania fue de 1.692 Reichsmarks, según el Durchschnittsentgelt del anexo 1 del libro VI del código social alemán. Dicho de otro modo, la moto costaba en torno al 96 % de un año entero de sueldo medio, una vara de medir mucho más fiel al esfuerzo de entonces que cualquier conversión a euros.

Una R12 que sigue rodando

BMW R12 con sidecar en su viaje a Mongolia

BMW Motorrad España dedicó un reportaje al francés Eric Dumas, que recorrió 23.000 kilómetros entre Francia y Mongolia, ida y vuelta, con una R12 de 75 años y sidecar. Atravesó 13 países, cruzó Rusia dos veces y llegó a rodar sobre el hielo del lago Baikal.

Él mismo reconoce que la moto casi no tiene suspensión, salvo la de la horquilla delantera, y que son la dirección y las ruedas las que absorben los golpes. Aun así, en todo el viaje solo sufrió la rotura de una rueda en un bache.

El legado de la BMW R12

La herencia de la R12 es doble. En lo técnico, su horquilla telescópica hidráulica marcó el camino que acabó siguiendo la industria, y hoy es el esquema de suspensión delantera de la gran mayoría de las motos del mundo. En lo militar, el bóxer de válvulas laterales de 750 cc continuó con la R71, una evolución de la R12 según el Museu do Caramulo que los soviéticos fabricaron bajo licencia como M-72 y en la que se inspiraron los estadounidenses para la Harley-Davidson XA y la Indian 841.

Vista con ojos de hoy, la R12 es una moto de prestaciones modestas, rígida por detrás y pensada para tirar de un sidecar. Y sin embargo, basta mirarle el tren delantero para reconocer el esquema que sigue montando la mayoría de las motos actuales. Ese es su mérito y la razón por la que esta serie no podía saltársela.

Preguntas frecuentes sobre la BMW R12

¿Cuándo se presentó la BMW R12?

El 14 de febrero de 1935, en la Exposición Automovilística Alemana de Berlín, junto a la deportiva R17. Se fabricó en Múnich hasta 1942.

¿Fue la BMW R12 la primera moto con horquilla telescópica?

Según BMW, fue la primera moto de serie con horquilla telescópica y amortiguación hidráulica. El principio telescópico ya existía, y la primera BMW con este tipo de horquilla fue el prototipo R7 de 1934.

¿Cuántas BMW R12 se fabricaron?

BMW Group Classic cifra la producción en 36.000 unidades entre 1935 y 1942, y otras fuentes la sitúan en 36.008. Fue la BMW más vendida de la preguerra.

¿Cuánta potencia y qué velocidad tenía la BMW R12?

Su bóxer de 745 cc daba 18 CV a 3.400 rpm y 110 km/h con un carburador, y 20 CV a 4.000 rpm y 120 km/h con dos carburadores.

¿Cuánto costaba una BMW R12 nueva?

1.630 Reichsmarks, en torno al 96 % del sueldo bruto medio anual de 1935, que fue de 1.692 Reichsmarks.

¿Se utilizó la BMW R12 en el ejército?

Sí. Según BMW Group Classic, la mayoría de las unidades las compraron el ejército y otros organismos oficiales. Con sidecar, y en algunos casos con soporte para ametralladora, sirvió hasta que a partir de 1941 la R75 fue tomando el relevo.

¿Qué relación tiene la BMW R12 de 1935 con la BMW R 12 actual?

Son modelos distintos. La R 12 actual se presentó a finales de 2023 dentro de la gama Heritage y recupera una denominación que la marca ya había usado en los años treinta.

Las entregas anteriores de la serie son MOTOS BMW MÍTICAS I - BMW R32, MOTOS BMW MÍTICAS II - BMW R37, MOTOS BMW MÍTICAS III - BMW R63 y MOTOS BMW MÍTICAS IV - BMW R7.